En el Seminario Binacional realizado en el Campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Dra. Constanza Napolitano y la estudiante de doctorado Carolina Ugarte presentaron avances relevantes en genética de la conservación y herramientas disuasivas no letales para fomentar la coexistencia entre carnívoros silvestres y comunidades rurales.
La mascota del grupo: Gatalina Boscosa.
En el Campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile, se desarrolló el seminario binacional “Avances y Desafíos para la Conservación de la Güiña en Chile y Argentina: Presente y Futuro”, instancia que reunió a especialistas de ambos países y donde la Universidad de Los Lagos tuvo una destacada participación a través de la académica Dra. Constanza Napolitano y la estudiante de doctorado Carolina Ugarte.
La actividad, organizada por el Guiña Working Group (GWG), congregó a investigadores, organizaciones y servicios públicos con el objetivo de analizar el estado actual de la conservación de la güiña (Leopardus guigna), el felino más pequeño de América y clasificado como vulnerable.
“Este es un seminario binacional organizado por el Guiña Working Group, una red de la cual formo parte. Es la primera vez que organizamos un encuentro de este tipo y nuestra intención es darle continuidad en el tiempo”, explicó la Dra. Constanza Napolitano, profesora asociada del Departamento de Ciencias Biológicas y Biodiversidad y directora del Laboratorio de Genética de la Conservación de nuestra Universidad.
La académica destacó además el carácter colaborativo de la red: “Somos un equipo binacional y multidisciplinario. Integramos a personas provenientes de la academia, ONGs y servicios públicos como el SAG y CONAF, abarcando toda la distribución geográfica de la especie”, precisó.
Investigación genética para la toma de decisiones
Durante la jornada de la mañana, la Dra. Napolitano presentó la ponencia “Genética de la conservación de la güiña: ¿qué es lo que sabemos?”, donde sintetizó más de 15 años de investigación sobre la especie.
“Mi enfoque se centra en cómo las herramientas genéticas generan información útil para la toma de decisiones. Hemos evaluado el impacto de la fragmentación del hábitat, encontrando que las guiñas en paisajes intervenidos presentan menor diversidad genética y mayor carga de patógenos”, señaló.
Sus investigaciones evidencian que la pérdida de hábitat y la intervención humana afectan directamente la viabilidad de las poblaciones, incrementando su vulnerabilidad y exposición a amenazas como enfermedades transmitidas por animales domésticos.
Innovación para la coexistencia entre comunidades y fauna
Por su parte, la bióloga ambiental y doctoranda en Ciencias con mención en Conservación y Manejo de Recursos Naturales de nuestra Casa de Estudios, Carolina Ugarte presentó la ponencia “Voces humanas y ladridos de perros como herramienta para promover la coexistencia entre guiñas y aves de corral”, basada en su investigación doctoral en la ULagos.
“Mi tesis aborda la coexistencia entre carnívoros nativos y las personas que crían aves de corral en entornos rurales. La guiña es percibida como una de las principales depredadoras de gallinas, lo que genera conflictos con las comunidades”, sostuvo.
Su trabajo propone soluciones no letales para reducir estos conflictos, mediante el uso de sonidos que simulan amenazas reales para los animales. “Queremos avanzar hacia herramientas que permitan evitar la depredación sin necesidad de cazar a la fauna nativa”, indicó.
Los resultados preliminares muestran que sonidos como ladridos de perros o voces humanas pueden generar respuestas de huida en la especie, abriendo una alternativa concreta para disminuir las pérdidas económicas de las familias rurales y, al mismo tiempo, proteger a la güiña.
Aporte ULagos a la conservación de la biodiversidad
La participación de ambas investigadoras en este seminario —realizado en Santiago— releva el aporte de la Universidad de Los Lagos en investigación aplicada a la conservación de la biodiversidad, así como su vinculación con redes internacionales de trabajo colaborativo.
“Trabajamos de forma muy coordinada, con reuniones mensuales donde planificamos acciones de conservación y elaboramos material educativo conjunto”, destacó la Dra. Napolitano.
El encuentro culminó con una mesa de trabajo orientada a priorizar amenazas y definir acciones concretas de conservación, cuyos resultados se proyectan en la elaboración de un policy brief dirigido a instituciones públicas, fortaleciendo así el vínculo entre ciencia y toma de decisiones.
Resumen de Ponencias:
Entre los principales hallazgos de su investigación, la Dra. Napolitano destacó:
- Menor diversidad genética neutral: Las poblaciones de güiña que habitan en paisajes perturbados y fragmentados por la actividad humana registran una menor variabilidad genética, lo que evidencia poblaciones reducidas, aisladas y expuestas a mayor riesgo de extinción local.
- Dispersión en matrices antrópicas: Frente a la pérdida de cobertura boscosa, las güiñas se ven forzadas a recorrer mayores distancias entre parches de vegetación, incrementando su vulnerabilidad a atropellos, ataques de perros y conflictos con humanos.
- Riesgo sanitario de enfermedades cruzadas: Los análisis moleculares demostraron transmisión de patógenos virales (como leucemia felina y parvovirus) entre animales domésticos y silvestres. En entornos perturbados, la probabilidad de infección en las güiñas aumenta 9,6 veces en comparación con áreas protegidas o sin intervención.
- Monitoreo fecal y salud intestinal: Mediante técnicas no invasivas de ADN barcoding en muestras fecales, el equipo caracterizó la microbiota intestinal de la especie, observando pérdidas de diversidad bacteriana asociadas al deterioro en la calidad de la dieta en paisajes intervenidos.
La investigación de Carolina Ugarte se centró en la Provincia de Llanquihue donde probó el uso de dispositivos automatizados (cámaras trampa acopladas a altavoces) que reproducen sonidos al detectar la presencia de carnívoros:
- Reacción inmediata de huida: Ante reproducciones de ladridos de perros y voces humanas, los carnívoros nativos —incluyendo güiñas y zorros— mostraron un alto porcentaje de comportamiento de escape o vigilancia alerta.
- Peligro percibido real: El uso de sonidos de amenazas existentes en el ambiente rural funciona como una señal preventiva efectiva para mantener a la especie alejada de los gallineros sin necesidad de provocarles daño ni alterar drásticamente su comportamiento mediante frecuencias artificiales.
- Co-diseño con comunidades: La investigadora subrayó la necesidad de adaptar estas herramientas tecnológicas a bajo costo para que puedan ser implementadas directamente por las familias de pequeños productores locales.
